Por que data centers menores estão decolando cada vez mais

O grande volume de informações digitais no mundo é impressionante, ainda mais devido ao ritmo em que está crescendo. Entre 2023 e 2037, a projeção Global DataSphere, da IDC, espera que o volume mundial de dados dobre, prevendo 192 trilhões de gigabytes de dados gerados globalmente somente em 2025. Até lá, também está previsto que haverá três vezes mais dispositivos conectados à Internet das Coisas do que pessoas na Terra.

Esse peso crescente de dados tornou os data centers um dos setores mais promissores do setor imobiliário comercial, com previsão de que 2023 seja outro ano recorde de investimento (conteúdo em inglês), de acordo com a JLL.

Mas, à medida que a demanda aumenta, a atenção está voltando para o segmento que mais cresce no setor: edge data centers. Os centros de Hyperscale geralmente estão localizados nas cidades e normalmente podem abrigar 10.000 racks com uma capacidade superior a 80 megawatts (MW).

Os edge data centers, em comparação, têm uma capacidade menor, entre 500 quilowatts a 2 MW, e, como o nome sugere, estão localizados no lado externo das redes. Eles aproximam geograficamente a capacidade de computação dos usuários situados mais longe do coração da nuvem.

“Esses ativos são cada vez mais importantes para a arquitetura de redes de computação, graças à adoção contínua de dispositivos de IoT e, agora, ao aumento de aplicativos generativos de IA e aprendizado de máquina (ML)”, diz Tom Glover, líder de Transações de Data Center da JLL para EMEA.

A necessidade por mais velocidade

Tempos de computação mais rápidos — ou “latência ultrabaixa” — se tornaram cruciais, à medida que entramos em uma era repleta de aplicativos com uso intenso de dados, incluindo realidade aumentada (AR) e carros autônomos. E se estamos nos reunindo online, usando o ChatGPT ou transmitindo um filme, esperamos velocidade e conectividade.

É por isso que, na Itália, a emissora de TV RAI lançou recentemente uma plataforma de 18 novos edge data centers, cobrindo 20 regiões italianas, para reduzir a latência da entrega de conteúdo em sua rede para cinco milissegundos.

“A principal funcionalidade de um edge center não é preservar dados, mas concluir uma tarefa e retornar resultados o mais rápido possível”, explica Colm Shorten, gerente global de Desenvolvimento de Negócios de Data Center da JLL. “Eles melhoram a conectividade e ajudam a mover pacotes de informações por uma rede mais ampla, com maior densidade e velocidade.”

E quando se trata de negócios, os setores de manufatura e energia têm uma das maiores demandas por computação edge, com muitos dos dados sendo gerados máquina a máquina, graças aos níveis crescentes de digitalização e automação. “O mundo digital nunca dorme, tornando os data centers de todos os tamanhos essenciais para a economia global”, diz Glover.

Em tempos incertos, o ímpeto para se tornar uma organização orientada por dados (conteúdo em inglês) nunca foi tão forte. A Forrester estima que as empresas impulsionadas por insights de dados crescem, em média, mais de 30% ao ano, enquanto uma pesquisa recente da JLL (conteúdo em inglês) mostra que o trabalho híbrido está resultando em uma dependência muito maior da tecnologia e dos dados em tempo real.

Embora atualmente menos de 10% dos dados corporativos sejam criados e processados no lado externo da rede, a Gartner sugere que esse número aumentará para 75% até 2025, levando a uma maior necessidade de infraestrutura distribuída. “Em um futuro próximo, provavelmente precisaremos de 10 vezes mais sites periféricos do que data centers hyperscale, enterprise ou co-location”, diz Shorten.

Analistas de pesquisa de mercado preveem que o mercado global de edge data center crescerá a um CAGR de 22,1%, atingindo US$ 57,8 bilhões em 2031. O mais recente fundo de infraestrutura global da I Squared Capital está investindo 500 milhões de dólares para estabelecer várias plataformas edge em cidades e regiões carentes em toda a Europa, com 10 localizações iniciais planejadas para a Alemanha.

Na América do Sul, a operadora de telecomunicações brasileira Megatelecom, que fornece serviços de transporte de dados B2B, planeja implantar dezenas de edge data centers mais próximos dos usuários corporativos.

O pequeno é lindo

Apesar da necessidade implacável, a agenda líquida de carbono zero significa que o setor está enfrentando um sentimento negativo em meio às crescentes pressões sociais, políticas e legislativas relacionadas à energia necessária para operar e resfriar o hardware. Isso levou até mesmo à imposição de restrições a novos empreendimentos na Irlanda, Cingapura e Holanda.

“As dificuldades para garantir terras e fontes consideráveis de energia para grandes centros significam que estamos vendo um grande crescimento em toda a Europa em mercados secundários, à medida que a demanda supera a oferta”, diz Glover.

Isso está forçando as operadoras a encontrarem formas inovadoras de criar uma infraestrutura mais sustentável. Sites menores podem fazer parte da solução.

A empresa de data center modular do Reino Unido, Sonic Edge, está reduzindo seu impacto ambiental utilizando a tecnologia de resfriamento por imersão e oferecendo aos clientes unidades edge pré-fabricadas, alimentadas por fontes de energia de baixo custo e livres de carbono. Eles planejam implantar 50 cápsulas edge em regiões do Reino Unido em parceria com a startup Deep Green, que co-localiza unidades edge modulares com piscinas, usando o calor residual gerado para aquecer a água. Quando se trata de estabelecer mais edge data centers, não é uma questão de se, mas de quando, comenta Shorten.

“Os estilos de vida, o trabalho e a tecnologia estão evoluindo”, comenta. “Isso significa que precisamos encontrar maneiras sustentáveis de promover a infraestrutura para apoiar a crescente necessidade de computação edge”.